Die Originalausgabe dieses umfangreichen Werkes erschien bereits 1996 in England und den Vereinigten Staaten. Die deutsche Übersetzung wurde aktualisiert, ohne jedoch die Ereignisse über das Ende der Sowjetunion im Dezember 1991 hinaus zu verfolgen. Auch so kommt eine Fülle von Material zusammen, das der Autor in überaus lesbarer Form aufbereitet und analysiert hat. Seinem Gegenstand Michail Gorbatschow und dessen Politik nähert er sich mit kritisch-aufgeschlossenem Blick. Er zeichnet Gorbatschows persönlichen Hintergrund ebenso nach wie die politischen Umstände der Siebziger- und Achtzigerjahre des vergangenen Jahrhunderts. Darüber hinaus untersucht er Gorbatschows Rolle in den Politikfeldern Wirtschaft, Verfassung, Außenpolitik und nationale Frage. Stets gestützt auf eine genaue Auswertung des zum Teil unbekannten Quellenmaterials, gelingt es Brown auf beeindruckende Weise deutlich zu machen, welchen Wert die Leistung Gorbatschows sowohl als Reformer im Inneren der Sowjetunion hatte als auch als treibende Kraft, die einen entscheidenden Beitrag zum Einsturz des Systems des Kalten Krieges leistete. Brown kommt zu einem sehr positiven Fazit der Rolle des ehemaligen sowjetischen Staatspräsidenten: "Auch wenn man alle seine Fehler und einige unzweifelhafte Mißerfolge in Rechnung stellt - freilich zusammen mit den beinahe unüberwindlichen Hindernissen, die er zu nehmen hatte -, dann kann Gorbatschow nicht ohne Grund beanspruchen, als einer der größten Reformer in der Geschichte Rußlands und als die Einzelperson zu gelten, die die Weltgeschichte in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts am tiefgreifendsten beeinflußt hat." (517)