Der Autor, 1978 im Fach österreichische Geschichte habilitiert, ist Dozent an der Universität Wien, Guest Lecturer der American Heritage Association sowie an der Duke University und hat in den Neunzigerjahren diverse Bücher über die Habsburger verfasst. Dieses Werk zeichnet die gesamte Geschichte des österreichischen Raumes bis etwa Mitte der Neunzigerjahre nach, beginnend mit dem ersten Auftreten von Menschen in der Altsteinzeit. Zeitabhängig werden die Grenzen der Betrachtung auch auf das Heilige Römische Reich Deutscher Nation, das Habsburgerreich beziehungsweise die mit Österreich verbundenen slawisch-, romanisch- und magyarischsprachigen Territorien ausgedehnt. Dabei reflektiert Vocelka auch das Problem der österreichischen Identitätsfindung, das sich aus der späten Nationalstaatsbildung des früheren Vielvölkerstaates und der hohen Eigenständigkeit der österreichischen Bundesländer in ihrer historischen, sprachlichen und kulturellen Entwicklung erklärt. Zahlreiche Abbildungen, Fotos, Kurzbiographien, historisch-thematisch geordnete Zeittafeln, Kartenmaterial, ein ausführliches Personenregister und eine thematisch wie chronologisch gegliederte Literaturauswahl runden dieses gelungene Überblickswerk ab. Das Buch eignet sich sowohl für Wissenschaftler als auch für Studenten und interessierte Laien, denn es bietet nicht nur eine knappe, prägnante und verständlich geschriebene Geschichtsdarstellung auf der Basis der neueren Forschungsansätze und wissenschaftlichen Erkenntnisse, sondern neben Gesellschaft und Politik finden auch kulturhistorische Ausführungen ihren Raum; Hinweise auf Museen, Sammlungen und andere Besichtigungsstätten geben dem Werk darüber hinaus einen sinnvollen praktischen Bezug. Ein nicht zu vernachlässigender Kritikpunkt gilt der Form der Arbeit, die gerade für ein Überblickswerk etwas mehr Strukturiertheit (anstelle nur einer Gliederungsebene im Inhaltsverzeichnis) hätte aufweisen können. Inhalt: Was heißt Österreich? - Zur Frage der österreichischen Identität; Der Anteil Österreichs an den urgeschichtlichen Kulturen; Kelten und Römer; Völkerwanderung und Besiedlung; Die Christianisierung Österreichs; Landeswerdung unter den Babenbergern; Lebenswelten des Mittelalters; Die Habsburger des späten Mittelalters; Die feudale Gesellschaft und ihre Krisen; Die Rolle der Frau in der feudalen Gesellschaft; Die Juden in der feudalen Gesellschaft; Aufstieg der Habsburger zur "Großmacht"; Länderteilung und Bruderzwist; Reformation und Gegenreformation; Auseinandersetzung mit den Osmanen ("Türkengefahr"); Lebenswelten der Frühen Neuzeit; Barocker Absolutismus und höfische Gesellschaft; Merkantilismus und Protoindustrialisierung; Das Zeitalter des aufgeklärten Absolutismus; Österreich und Napoleon; Der Wiener Kongreß; Kultur zwischen Aufklärung und Biedermeier; Die Industrialisierung und ihre Folgen; Der Vormärz; Die Revolution von 1848; Der Neoabsolutismus; Liberales Zwischenspiel; Lebenswelten des 19. Jahrhunderts; Die Rolle der Frau in der industriellen Gesellschaft; Nationalitätenkampf; Die Bildung politischer Parteien; Der Abgesang einer Großmacht; Der Habsburger-Mythos des 19. Jahrhunderts; Historismus und Fin-de-Siècle; Der Erste Weltkrieg und der Zusammenbruch der Monarchie; Neuanfang mit Schwierigkeiten; Das Rote Wien; Von der Demokratie zur Diktatur - Austrofaschismus und Nationalsozialismus; Als es Österreich nicht gab; Lebenswelten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts; Die Shoa und ihre Folgen; Trümmerjahre, Besatzung, Koalition und Sozialpartnerschaft - Der Neubeginn nach 1945; Der Staatsvertrag; Lebenswelten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts; Die neue Rolle der Frau; Von der Großen Koalition zur "Ära Kreisky"; Die neuen Koalitionen und ihre Schwierigkeiten; 1989 und Österreichs EU-Beitritt - Veränderte Positionen in Europa; Ausblick auf das nächste Jahrtausend.