Der Autor ist Romanist, Literatur- und Kulturwissenschaftler in Hannover, und so versteht er Machiavelli nicht primär als politischen Schriftsteller, sondern stellt sein Schaffen als Renaissancemensch und Humanist in den Vordergrund. Allerdings werden auch die diplomatischen Missionen und die hierbei entstandenen Gesandtschaftsberichte ausführlich gewürdigt. Dem Intellektuellen Machiavelli geht es weniger um die real greifbare Macht als um die Ästhetik der Macht, um den Schein der Macht, wie der Untertitel des Bandes bereits ausweist. So ist es für Hoeges auch falsch gefragt, nach lebenden historischen Vorbildern für den Principe zu suchen. Stattdessen untersucht er die Quellen der klassischen Bildung und Ausbildung von Machiavelli, seine Einbindung in die Diskurse mit anderen Renaissancehumanisten. Zugleich macht die zentrale Funktion, die der Schein der Macht für die wirkliche Macht, ihren Besitz und ihre Ausübung bekommt, Machiavelli für Hoeges zu einem ausgesprochen modernen Denker.