Der in Österreich sehr bekannte Journalist Pelinka will am Beispiel von Leben und Wirken der bisherigen neun Bundeskanzler der Zweiten Republik deren Entwicklung darstellen, genauer gesagt fragt er: Wie haben sich Herkunft, Erziehung, Werdegang, politische Sozialisierung, Charakter und Lebensstil der Kanzler auf Österreich ausgewirkt? Dabei stellt er die Charakteristika der jeweiligen Kanzler in Bezug zum jeweiligen Vorgänger beziehungsweise Nachfolger. Der Autor gliedert die Geschichte der Zweiten Republik in vier Phasen: Während ÖVP und SPÖ im ersten Abschnitt, der von 1945 bis 1966 dauerte, erfolgreich am Aufbau des Landes arbeiteten, wurde es in der zweiten Phase mittels drei unterschiedlicher Parteienkonstellationen regiert: Bis 1970 regierte die ÖVP allein, es folgte bis 1983 die SPÖ in Alleinregierung und anschließend kam es zu einer SPÖ/FPÖ-Koalition, die bis 1986 bestand. Zwischen 1986 und 2000 dauerte die dritte Periode, die durch das Bündnis zwischen SPÖ und ÖVP geprägt war. Das Ende der vierten Phase, jene unter ÖVP/FPÖ-Führung, ist nicht abzusehen. Pelinkas Erkenntnis lautet: "Jeder Abschnitt der Geschichte der Zweiten Republik hatte seine Entsprechung in der Persönlichkeit des jeweiligen Bundeskanzlers." (7) Inhalt: Hugo Portisch: Eine Geschichtsbetrachtung besonderer Art. Vorwort (7-8); Neun Kanzler, vier Phasen. Versuch einer Periodisierung der Zweiten Republik; Leopold Figl, Kanzler des Aufbaus. Die Politik des Weinglases; Julius Raab, Kanzler des Staatsvertrags. Vom Saulus zum Paulus; Alfons Gorbach, Kanzlers des Übergangs. Der Letzte aus der KZ-Generation; Josef Klaus, der konservative Reformer. Die Politik der "neuen Sachlichkeit"; Bruno Kreisky, der sozialdemokratische Reformer. Anfang und Ende des "österreichischen Wegs"; Fred Sinowatz oder Die Mühen der Ebene. Verwalter eines schweren Erbes; Franz Vranitzky: mehr Therapeut als Visionär. Ein Staatsmann in heiklen Zeiten; Viktor Klima oder Das Ende sozialdemokratischer Seligkeit. Siechtum und Sterben der großen Koalition; Wolfgang Schüssel: ein Hasardeur als Dompteur. Der Mann, der Jörg Haider entzaubern will.