Der Autor, Professor am Institut für Wirtschafts- und Sozialgeschichte der Universität Graz und Leiter des Ludwig Boltzmann-Instituts für Kriegsfolgenforschung (Graz-Wien-Klagenfurt), zeichnet die Geschichte der Steiermark im letzten Jahrhundert nach: über sechs Staatswesen (Monarchie, Republik Deutsch-Österreich, 1. Republik Österreich, Bundesstaat Österreich, Deutsches Reich und 2. Republik Österreich) und vier Bezugswelten (Habsburgermonarchie, Deutschland, Österreich, Europa) hinweg, vom Herzogtum der österreichisch-ungarischen Doppelmonarchie über den Grenzgau im Hitlerreich und die zehnjährige britische Besatzungszeit bis zum Bundesland an der Grenze zu Osteuropa. Dem Werk liegt zwar kein genuin politikwissenschaftlicher, sondern vielmehr ein historischer Ansatz zugrunde. Jedoch gelingt Karner die wirklich großartige Leistung, die immense - zum Teil auch neu erschlossene - Fülle an Quellen- und Literaturmaterial so klar zu strukturieren, dass für jeden Zeitabschnitt die Entwicklungslinien in Politik, Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur herausgearbeitet und ebenso übersichtlich wie auch lebendig dargestellt werden. Demographische, politische und Wirtschaftsstatistiken, Karten und immer wieder Fotos aus allen Zeiten und allen Lebensbereichen geben dem Werk darüber hinaus eine gewinnbringende und lebensnahe Anschaulichkeit. Dem Buch ist in jeder Hinsicht anzumerken, dass es das Ergebnis jahrelanger Forschungsarbeit des Autors sowie der vierzig wissenschaftlichen Mitarbeiter eines Projekts am Ludwig Boltzmann-Institut ist, das von der Frau Landeshauptmann der Steiermark, Waltraud Klasnic, initiiert wurde. Hier wird nicht nur ein unverzichtbares Standardwerk über die Zeitgeschichte der Steiermark vorgelegt, sondern auch ein vorbildliches Beispiel dafür gegeben, wie eine Region in ihrer historisch-politischen, wirtschaftlichen und sozial-kulturellen Gesamtheit dargestellt werden kann. Inhaltsübersicht: 1900-1918. Das Herzogtum im Fin de siècle; 1918-1938. Das Bundesland; 1938-1945. Der "Grenzgau"; 1945-1955. Besatzungszeit; 1955-1989. Bundesland am "Eisernen Vorhang"; 1989-2000. Auf in das größere Europa.