Überblicksdarstellungen der modernen japanischen Geschichte sind im deutschen Sprachraum immer noch Raritäten. Wer im Studium oder als interessierter Laie eine konzise Einführung in die Entwicklung Japans seit den Meiji-Reformen sucht, wird deshalb an dem Werk von Hartmann nicht vorbeikommen. Der Autor hat es verstanden, in knapper Form die wesentlichen innen- und außenpolitischen Entwicklungslinien sowie die weitgehenden sozialen, ökonomischen und geistig-kulturellen Umwälzungen in Japan seit der Mitte des letzten Jahrhunderts darzustellen. Der Gebrauch japanischer Fachtermini ist moderat und wird durch ein umfangreiches Glossar leicht nachvollziehbar. Im Anhang sind Daten zur Entwicklung der sozialen Struktur Japans und der Entwicklung der Parteien sowie eine Liste sämtlicher Kabinette seit 1885 aufgeführt.