Der Autor ist seit 1991 ARD-Korrespondent für Nordafrika mit Sitz in Algier. In seinem Buch zeichnet er aus teilweise sehr persönlicher Sicht die politische und gesellschaftliche Entwicklung im Algerien der neunziger Jahre nach. Schirmbeck macht deutlich, daß in Algerien ein Machtkampf zwischen den zutiefst korrupten staatlichen Organen und der Islamistischen Heilsfront (FIS) tobt, in dem die Bevölkerung, die weder eine Militärherrschaft noch einen Gottesstaat wünscht, sich nur noch in einem Klima der Angst so weit wie möglich ins Private zurückziehen kann. Politische Strukturen und Entwicklungsprozesse sind nicht das Thema dieses Buches. Seine Stärke liegt in der dichten Beschreibung der bedrückenden politischen und gesellschaftlichen Atmosphäre in Algerien.