Der Band enthält zum Teil überarbeitete Vorträge und Diskussionsbeiträge des von der Historischen Kommission beim Parteivorstand der SPD im März 1996 durchgeführten Forums "Einheit oder Freiheit. Die Zwangsvereinigung von SPD und KPD und ihre Folgen". Aus dem Inhalt: I. Bernd Faulenbach: Zur Diskussion über Sozialdemokraten und Kommunisten nach dem Zweiten Weltkrieg (9-13). II. Jorge Semprún: Die Erfahrungen des Totalitarismus (15-20). III. Erfahrungen in der Zeit des Nationalsozialismus: Peter Steinbach: Die Erfahrungen der Arbeiterbewegung in Verfolgung, Widerstand und Exil (23-52). IV. Neubeginn nach Nationalsozialismus und Krieg: Helga Grebing: Probleme einer Neubestimmung demokratisch-sozialistischer Politik nach 1945 (55-68); Peter Merseburger: Kurt Schumacher und der Kommunismus (69-81). V. Der Prozeß der Zwangsvereinigung 1945/46: Beatrix Bouvier: Die Zwangsvereinigung von SPD und KPD und die Folgen für die Sozialdemokratie (85-93). VI. Die demokratische Linke und die Gleichschaltung in Osteuropa: Vilém Precan: Das Beispiel Tschechoslowakei (127-132); Feliks Tych: Das Beispiel Polen (133-139); András Kovács: Das Beispiel Ungarn (141-144); Christoph Kleßmann: Aspekte eines Vergleichs (145-148); Stefan Wolle: Die DDR im Kontext Osteuropas (149-151). VII. Wolfgang Thierse: Das Demokratieverständnis als Scheidelinie zwischen Sozialdemokraten und Kommunisten (153-169). Fallstudien: Karsten Rudolph: Die Ausschaltung der SPD aus der sächsischen Politik (1945/46) (171-183); Ingrun Drechsler: Das Beispiel Magdeburg. Der Weg der Magdeburger Sozialdemokratie in die Zwangsvereinigung 1945/46 (185-204).