Das von Hellbeck übersetzte und edierte Tagebuch des Bauernsohnes Stepan Podlubyni, der 1931 siebzehnjährig aus der Ukraine nach Moskau kam, gibt Einblicke sowohl in die individuellen Lebensbedingungen und Handlungsspielräume als auch das politische Klima des Stalinismus. Erhoffte Podlubyni zunächst seinen Aufstieg im Sowjetsystem - in erster Linie, um sich gemäß der bolschewistischen Ideologie vom „Neuen Menschen“ selbst zu verwirklichen -, ging er vor dem Hintergrund zunehmender Unterdrückung kritischer Denker sowie der Massenverhaftungen in den dreißiger Jahren mehr und mehr auf Distanz und wurde schließlich zum „Chronisten des Terrors“ (63). Dem eigentlichen Tagebuch ist eine ebenso umfassende wie kenntnisreiche Einleitung des Herausgebers vorangestellt.