Die Diskussion um "nachhaltige Entwicklung" wird maßgeblich bestimmt durch den Konflikt zwischen Ressourcennutzung und Ressourcenerhalt. Bezugnehmend auf das durch die Konferenz über Umwelt und Entwicklung (UNCED 1992) verabschiedete Aktionsprogramm Agenda 21 geben die Autoren einen Überblick über das Naturpotential und die Probleme der Landnutzung in den Tropen. Ihr Anliegen besteht dabei in der Darstellung sowohl der physisch- und biogeographischen als auch der sozio-ökonomischen Dimension der komplexen Beziehungen zwischen Umwelt und Entwicklung. Das Buch hat weniger analytischen denn deskriptiven Charakter, wobei wesentliche Problembereiche (z. B. Auswirkung von "Grüner Revolution" und Strukturanpassungspolitik, Armut - Bevölkerungswachstum - Urbanisierung) angesprochen werden. Als darstellende Einführung öffnet es Vertretern der naturwissenschaftlichen und sozialwissenschaftlichen Disziplinen jeweils den "Blick über den eigenen Tellerrand hinaus".