Schmid und Veichtlbauer betrachten die Entwicklung des Umgangs mit der Natur in Österreich und liefern so Beiträge zu einer Umweltgeschichte der Zweiten Republik. In drei umwelthistorischen Fallstudien wird „die Geschichte des Konsums und der Produktion, der Energieversorgung, der Industrialisierung und Technisierung, des Ausbaus infrastruktureller Netzwerke, der Umweltpolitik und Herrschaftsverhältnisse, der Eingriffe in terrestrische und aquatische Ökosysteme, der Landschaft und deren Wahrnehmung“ (19) angesprochen. Die Auseinandersetzung mit einem Denkmuster des Fortschritts und der Modernisierung, das nach 1945 besondere Wirksamkeit entfaltete, durchzieht die drei Essays. Im ersten zu Kraftwerksbauten und -projekten wird das Verhältnis von Mensch und Natur am Beispiel einiger Kraftwerke in den Blick genommen. Im zweiten Essay zum Agrarsektor wird gezeigt, welche ökologischen Folgen Modernisierung in diesem besonders naturgebundenen Bereich hatte. Die Landwirtschaft sei zu einem Verursacher großflächiger Umweltprobleme geworden, sie habe sich insofern in einem Dilemma befunden, als sie einerseits ihre Produktion steigern und gleichzeitig touristisch verwertbare Landschaften pflegen sollte. In der dritten Einzelstudie geht es um den Umgang mit dem Abfall. Mithilfe der drei Fallstudien wird jeweils eines der drei Elemente des „gesellschaftlichen Stoffwechsels“ (22) Österreichs thematisiert. Die Natur hatte, so das Resümee der Autoren, in der Sozialpartnerschaft, die in Österreich als Garant für Wachstum und Wohlstand galt, „keinen Anwalt“. „Sie hat auch unter neoliberalen Verhältnissen keine zuverlässigen Verbündeten. Den Umweltbewegungen in Österreich wird die Arbeit auch in Zukunft nicht ausgehen.“ (82)