Das Buch bietet eine gründliche Studie über die "methodischen Eigenschaften der Allgemeinen Systemtheorie, ihre sozialwissenschaftliche Heuristik, sowie die Stellung, die das systemtheoretische Programm der Wissenschaft im Prozeß gesellschaftlicher Rationalisierung einräumt" (3). Es ist dabei im wesentlichen entlang der historischen Entwicklungslinien der Wissenschaftsprogramme konzipiert, die zu der Herausbildung der allgemeinen Systemtheorie beigetragen haben. Der erste Teil untersucht die thematischen Bezüge des Systembegriffs vor der Entstehung der sogenannten Neuen Wissenschaften (z. B. Kybernetik) in den 40er Jahren, die Gegenstand des zweiten Teils der Untersuchung sind. Im dritten Teil werden ausführlich die Semantik, Systematik und Lernfähigkeit (in Reaktion auf ihre Krisenzustände und in Form neuer Ansätze) der allgemeinen Systemtheorie aufgezeigt. Angesichts der sowohl international als auch interdisziplinär verzweigten Diskussion ein gelehrtes und lehrreiches Buch. Inhaltsübersicht: Teil I: Vorgeschichte des modernen Systembegriffs: 1. Historische Dimensionen des Systembegriffs; 2. Zwischen Weltanschauung und Wissenschaft. Transformationen des Systembegriffs in der Weimarer Kultur; 3. Die Idee einer Allgemeinen Systemlehre: Ludwig v. Bertalanffys organismisches Programm der 30er Jahre. Teil II: Die Neuen Wissenschaften der 40er Jahre: 4. Der institutionelle Rahmen der Neuen Wissenschaften: Die "vergiftete Revolution"; 5. System und Information; 6. Die Kybernetische Revolution; 7. Allgemeine Theorie komplexer Systemprobleme: Operations Research; 8. Der theoretische Status der Neuen Wissenschaften. Teil III: Allgemeine Systemtheorie: 9. Die institutionelle Strategie und das Programm einer Allgemeinen Systemtheorie - Behavioral Science und General Systems; 10. Allgemeine Systemtheorie I: Grundbegriffe und Methoden der Systemanalyse; 11. Allgemeine Systemtheorie II: Theorie, Erfahrung und Wirklichkeit; 12. Zur Kritik des Bertalanffy-Programms; 13. Die sozialwissenschaftliche Heuristik der klassischen Systemtheorie. Talcott Parsons' Theorie des Allgemeinen Handlungssystems; 14. Krise und Niedergang der Allgemeinen Systemtheorie; 15. Zur Zukunft der Systemtheorie.