Absicht der Autoren ist es, zuverlässige Daten zur Geschichte der Jugend in der SBZ und der DDR zu präsentieren und damit sowohl einen "Beitrag zur Geschichtsschreibung über die DDR als auch zur zeithistorischen Jugendforschung" zu leisten (7). Das Handbuch gliedert sich in drei Bereiche: Demographische Struktur der DDR-Jugend; Jugend im Bildungssystem der DDR; Aspekte der politischen Organisiertheit von DDR-Jugendlichen. Der Band enthält 170 Tabellen und 19 Abbildungen aus dem Zeitraum zwischen 1945 und 1989.