Die Ausgabe ist identisch mit der noch von Hillgruber vor seinem Tod (1989) selbst abgeschlossenen fünften Auflage seiner Übersichtsdarstellung zum Zweiten Weltkrieg. Hillgruber verstand es, den Zusammenhang und Hintergrund der politischen Motive der kriegführenden Mächte im Weltkrieg kenntlich zu machen: Zum Beispiel blieb zwar für Hillgruber die These von der "Entfesselung" (26) des europäischen Krieges durch Hitler-Deutschland bestimmend, aber er zeigte deutlich, daß die politische Lage zum Kriegsbeginn bzw. die Defensivstrategien Frankreichs und Großbritanniens Hitlers politische und militärische Absichten begünstigten. Der Hitler-Stalin-Pakt ist nicht der alleinige diplomatische Erfolg Hitlers, sondern er wurde nur möglich, weil Stalin glaubte, Deutschland gegen die Westmächte unterstützen zu müssen. Der deutsche Angriff auf die UdSSR erfolgte zwangsläufig aufgrund Hitlers politischem Globalkonzept. Hillgruber wendet sich damit implizit gegen die These des Präventivkrieges Deutschlands gegen die Sowjetunion, wie sie in den letzten Jahren wiederholt in der Weltkriegsforschung entwickelt wurde. Aus dem Inhalt: I. Vorgeschichte; II. Die erste Phase des europäischen Krieges (September 1939 - Juni 1940); III. Die Wendung des europäischen Krieges von West nach Ost (Juli 1940 - Juni 1941); IV. Die weltpolitischen Entscheidungen vom 22. Juni 1941 bis 11. Dezember 1941; V. Der Weltkrieg von Pearl Harbour bis Stalingrad (Dezember 1941 - Februar 1943); VI. Hitlers Europa und Japans "Großostasiatische Wohlstandssphäre"; VII. Der Weltkrieg von Februar 1943 - August 1944: Von Stalingrad bis zur "Befreiung" Frankreichs - Von Guadalcanar bis Saipan; VIII. Politik und Strategie in der Endphase des Krieges: September 1944 - September 1945; IX. Bilanz.