Worin unterscheiden sich Deutschland und Italien? Die Autorinnen und Autoren untersuchen ein weites Spektrum: von der Bedeutung der Umweltbewegung über die Ursachen des Rassismus bis hin zu den kulturellen Wurzeln der Sozialpolitik und der Ausgestaltung der politischen Strukturen. In jedem Beitrag werden beide Länder direkt verglichen. Der Sammelband dokumentiert ein Kolloquium des Historischen Kollegs, das im Juni 1999 in München stattfand. Die Themen werden vornehmlich aus historischer Perspektive betrachtet; gegenwärtige Entwicklungen werden nicht erörtert. Vielmehr arbeiten die Autoren und Autorinnen in erster Linie die kulturellen Wurzeln und Traditionen beider Nationen auf dem Weg in die Moderne heraus und ermöglichen dem Leser darüber das Verständnis der heutigen Differenzen beziehungsweise Parallelen beider Gesellschaften.