Der Autor verfolgt mit diesem Abriß zwei große Themen der historischen Soziologie: es geht "um die Herausarbeitung grundlegender Strukturmerkmale des industriegesellschaftlichen Systemgefüges im Zeitalter seiner Entwicklung und um die Herausarbeitung von soziokulturellen Grundbedingungen, die die Entstehung der Industriegesellschaften in Europa ermöglichten" (14). Während sich die Darstellung der soziokulturellen Grundbedingungen am Leitfaden der Weberschen Theorie der Rationalisierung orientiert und vor diesem Hintergrund das Prädikat europäisch begründet (Teil I: 19 ff.), greift die Vorstellung der industriegesellschaftlichen Strukturmerkmale auf "klassische" Texte der Sozialgeschichte und Sozialstrukturanalyse zurück (Teil II: 81 ff.). Obschon das Buch auf Aufsätzen und Lehrveranstaltungen des Autors zur Sozialstruktur Deutschlands beruht, weist es eine sachliche Geschlossenheit auf, die es - trotz des thematisch weiten Spektrums - für Einführungszwecke gut geeignet sein läßt. Dieser propädeutische Charakter wird von der kleinteiligen Gliederung und dem die ursprüngliche Lehrsituation spiegelnden sprachlichen Duktus unterstützt. Aus dem Inhalt: I. Voraussetzung der europäischen Industriegesellschaft: I. Christentum, 'okzidentale Rationalisierung' und Kapitalismus - Max Webers religionssoziologische Thesen über den europäischen Sonderweg; II. Der okzidentale Staat der Neuzeit als Wegbereiter des Industriekapitalismus; III. Proto-industrielle Produktionssysteme - das Verlagssystem und die Manufaktur (55-69); IV. Die moderne Naturwissenschaft als Grundbedingung der Industrialisierung. II. Grundstrukturen der europäischen Industriegesellschaft: V. Zur Technologie der Maschine in der industriellen Revolution und ihren sozialen Auswirkungen; VI. Die Industrialisierung in Deutschland; VII. Zur Bevölkerungsentwicklung während der Industrialisierung; VIII. Aspekte vorindustrieller Familienformen in Europa; IX. 'Bürgerliche' Kernfamilie und Industrialisierung; X. Industrialisierung und neuartige Schichtstrukturen.