Die Enzyklopädie kann nicht ohne Berechtigung als Gipfel der französischen Aufklärung betrachtet werden, und der gewichtige Discours préliminaire de l'Encyclopédie, der das große Vorhaben vorstellt, ist einer der Höhepunkte des vielbändigen Werkes. Der Meiner Verlag hat diese Einleitung erstmals 1912 edieren lassen, die jetzige Übersetzung ist von 1955 und wurde vom Herausgeber revidiert. Sein Einleitungsessay gibt eine knappe biographische Skizze, einen Überblick über die Geschichte der Enzyklopädie und eine umfassendere Einordnung des Vorhabens in die europäische und französische Geistesgeschichte. Außerdem hat er noch einige wenige, aber sehr informative Anmerkungen hinzugefügt. Damit liegt jetzt wieder eine handliche und preiswerte Ausgabe eines der grandiosesten fortschrittsoptimistischen Texte des 18. Jahrhunderts vor. Inhalt: Günther Mensching: Einleitung des Herausgebers (VII-XLIX); Jean Le Rond d'Alembert: Einleitung zur Enzyklopädie (3-113).