Einen Schwerpunkt dieses knappen historischen Überblicks bildet die außenpolitische Rolle der USA zwischen Expansion und Isolationismus. Beschrieben werden der Weg in die Unabhängigkeit, der Aufstieg zur Weltmacht, die Unterschiede zu Russland hinsichtlich u. a. der Elitenbildung, der klimatischen Voraussetzungen der Agrarwirtschaft und des Landerwerbs sowie das Verhältnis zu Lateinamerika. Erkennbar sind die bis in die Gegenwart reichenden Entwicklungen. So seien die USA von Anfang an nicht ihrem Anspruch nachgekommen, die Demokratie in Lateinamerika zu unterstützen, schreibt Ulrike Schmieder. Hervorzuheben ist ferner der Beitrag von Adelheid von Saldern, die sich mit dem US-amerikanischen Selbstverständnis im Zeitumbruch zwischen 1880 und 1930 befasst. Thematisiert werden vor allem die zwiespältigen Auffassungen der herrschenden weißen Männer über Demokratie und Gleichheit angesichts der Benachteiligungen von Frauen, Schwarzen und Indianern.