Zwischen März 1995 und Dezember 1997 ist die Ausstellung "Vernichtungskrieg. Verbrechen der Wehrmacht 1941 bis 1944" in Verantwortung des Hamburger Instituts für Sozialforschung in 21 Städten Deutschlands und Österreichs gezeigt worden. Begleitet wurden diese Veranstaltungen von kontroversen, zum Teil polemischen Debatten in der deutschen wie in der österreichischen Öffentlichkeit. Die auf der Mehrzahl der Stationen gehaltenen Eröffnungsreden wurden von den Veranstaltern als Bestandteil des Ausstellungsprojektes verstanden. Dementsprechend waren Personen des öffentlichen Lebens aus Wissenschaft, Kultur und Politik eingeladen worden, sich mit den zentralen Fragen und Thesen der Ausstellung auseinanderzusetzen bzw. über ihre Erfahrungen als Zeitzeugen zu reflektieren. Die Reden von Klaus von Bismarck, Ignatz Bubis, Christoph Demke, Hans Eichel, Erhard Eppler, Iring Fetscher, Heinz Fischer, Bernd Greiner, Hannes Heer, Friedrich P. Kahlenberg, Jutta Limbach, Walter Manoscheck, Diether Posser, Jan Philipp Reemtsma, Johannes Mario Simmel, Andrzej Szczypiorski, Hubertus Trauttenberg, Christian Ude, Hans-Jochen Vogel und Winfried Vogel werden in der vorliegenden Sammlung dokumentiert. Sie ergänzt damit den ebenfalls vom Institut für Sozialforschung herausgegebenen Ausstellungskatalog (1996) sowie die von Hannes Heer und Klaus Naumann begleitend dazu herausgegebene Aufsatzsammlung gleichen Titels (1995).