Der Band geht auf ein im Dezember 2001 in Bonn abgehaltenes Symposion zurück, auf dem versucht wurde, die von Elias Canetti in „Masse und Macht" primär anhand archaischer Gesellschaften durchgespielten Anregungen mit den im 19. und 20. Jahrhundert beobachtbaren Veränderungen abzugleichen. Wie Canetti, so stand auch das Symposion unter dem Eindruck von Masse als einer ambivalent zu beurteilenden Kraft: Einmal sei sie durch Weltanschauung oder Charisma leicht zu verführen, dann wieder trete sie selbstbewusst, ja gleichsam als amorpher Usurpator politischer Macht auf den Plan; im betrachteten Zeitraum habe aber immer ernsthaft mit ihr gerechnet werden müssen. Aus dem Inhalt: Peter Stadler: Masse und Macht im 19. und 20. Jahrhundert (13-26) Paul W. Schroeder: The Life and Death of a Long Peace: Austro-German-Russian Relations, 1763-1914 (27-49) Michael Salewski: Vom Kabinettskrieg zum totalen Krieg: Der Gestaltwandel des Krieges im 19. und 20. Jahrhundert (51-66) Josef Isensee: Wechsel, Wandel und Dauer der Staatsformen im 19. und 20. Jahrhundert - Anmerkungen zur Geschichtlichkeit und Normativität von Verfassungen (67-101) Winfried Becker: Pars pro toto? Die Entwicklung der Parteien vom Honoratiorenklub zur Massenbewegung und der demokratische Staat (103-126) Georg Rudinger: Medienmacht und Massenwirkung. Von der fragmentierten Öffentlichkeit zur internationalen Kommunikationsgemeinschaft? (127-144) Klaus Tenfelde: Rad der Geschichte? Über die Rolle der deutschen Montanindustrie in der sozialen und politischen Verfassung des späten Kaiserreichs (145-161) Horst Möller: „Wissen ist Macht": Vom Rang durch Geburt zur Qualifizierung durch Bildung (163-180) Michael Burleigh: ‚The thin crust of civilisation', the masses, power and political religions (181-199)