Hintergrund des Bandes ist eine Tagung, die die oben genannte Stiftung 1997 in Heidelberg durchführte. Es ging den Autoren, ganz überwiegend Historiker, um eine vergleichende Perspektive des Wandels und der Modernisierung der einzelnen Parteien, um den Vergleich zwischen den Parteien, um die internationale Perspektive, und letztlich um die auch vorhandenen Kontinuitäten, die in den Parteien im Übergang vom Kaiserreich zur Weimarer Republik gleichwohl bestehen blieben. Inhalt: Dieter Langewiesche: Die politische Klasse im Kaiserreich und in der Weimarer Republik (11-26). I. Rekrutierung, Qualifizierung, Karrieren in Deutschland: A. Die Sozialdemokraten: Wilhelm Heinz Schröder: Politik als Beruf? Ausbildung und Karrieren von sozialdemokratischen Reichstagsabgeordneten im Kaiserreich und in der Weimarer Republik (27-84). B. Die Liberalen: Wolther von Kieseritzky: Liberale Parteieliten und politische Steuerung der Öffentlichkeit im Kaiserreich. Die Vernetzung von Partei und Presse (85-108); Manfred Hettling: Partei ohne Parteibeamte. Parteisekretäre im Linksliberalismus von 1900 bis 1933 (109-134); Ludwig Richter: Von der Nationalliberalen Partei zur Deutschen Volkspartei (135-160). C. Die Konservativen: Wolfgang Zollitsch: Die Erosion des traditionellen Konservativismus. Ländlicher Adel in Preußen zwischen Kaiserreich und Weimarer Republik (161-182). D. Parteien im Vergleich: Siegfried Weichlein: Multifunktionäre und Parteieliten in Katholizismus und Sozialdemokratie zwischen Kaiserreich und Republik (183-209); Andreas Biefang: Parlamentarische Eliten in Preußen. Vom Preußischen Abgeordnetenhaus zum Preußischen Landtag 1913-1921 (211-228); Jürgen Schmidt: Sozialdemokratische und bürgerlich-nationale Milieus, Parteiführungen und Parteikarrieren in Erfurt (1871-1924) (229-267). II. Blick nach außen und internationaler Vergleich: Klaus-Peter Sick: Professionalisierung und Pluralisierung. Politische Elite und Expertenelite in Diskurs und Politik der französischen liberal-demokratischen Mitte 1890-1940 (269-310); Christiane Eifert: Ländliche politische Eliten. Ein Vergleich preußischer und englischer Verhältnisse vor dem Ersten Weltkrieg (311-340); Árpád von Klimó: Politiker und Beamte in Italien und Deutschland (1860-1930). Vergleichende Überlegungen (341-362); Thomas Mergel: Gegenbild, Vorbild und Schreckbild. Die amerikanischen Parteien in der Wahrnehmung der deutschen politischen Öffentlichkeit 1890-1920 (363-395).