Der Band setzt die Reihe über Philosophen des 19. und 20. Jahrhunderts fort, wobei die Vertreter des 20. Jahrhunderts nicht trennscharf von denen der Gegenwart zu unterscheiden sind. So wurde etwa Karl Popper, der bereits für das 20. Jahrhundert geplant war, allein aus editorischen Gründen in den aktuellen Band aufgenommen. Die Einführung erhebt darüber hinaus keinen Anspruch auf Vollständigkeit, die Auswahl der vorgestellten Denker soll vielmehr einen repräsentativen Querschnitt herausgehobener Vertreter der wichtigsten Themenfelder und philosophischen Teildisziplinen präsentieren. Ein Schwerpunkt liegt auf deutschsprachigen Philosophen, zusätzlich werden mit Levinas, Ricœur und Derrida sowohl epochale französische, mit Rawls, Searle und Singer auch englischsprachige Autoren gewürdigt. In einer Einführung von Hennigfeld werden zeitgeschichtliche Hintergründe, Wechselwirkungen und thematische Schwerpunkte anhand der drei „großen Themen“ (20) „Sprache“, „Moral“ sowie „Recht und Gesellschaft“ skizziert. Die Einzeldarstellungen beschränken sich auf systematische Einführungen in die Hauptwerke, jeweils fünf besonders wichtige Publikationen werden in der Auswahlbibliografie aufgeführt.