Der Band versammelt eine Reihe teils bekannter, teils weniger beachteter Aufsätze der langjährigen Direktorin am Max-Planck-Institut für Gesellschaftsforschung (MPIfG), die zwischen 1983 und 1996 veröffentlicht wurden. Im Mittelpunkt steht das Problem der politischen Steuerung, dem Mayntz bereits seit Beginn der 70er Jahre insbesondere in Zusammenarbeit mit Fritz W. Scharpf besondere Aufmerksamkeit geschenkt hat. Die jetzt vorgelegte Aufsatzsammlung erlaubt noch einmal, die Entwicklung und Akzentverschiebung der Steuerungsdiskussion nachzuzeichnen - ausgehend von dem affirmativen Konzept der "aktiven Politik" über die Analyse von Implementations- und Vollzugsdefiziten hin zu einem Steuerungsbegriff, der weniger auf den Staat fixiert ist, sondern die nicht-marktlichen, gemischt staatlich-gesellschaftlichen Regelungsformen wie Korporatismus, Verhandlungssysteme und Politiknetzwerke einbezieht. Es beeindruckt dabei die Konsequenz, mit der Mayntz trotz der verschärften steuerungspessimistischen Angriffe neoliberaler und systemtheoretischer Provenienz an einem akteursorientierten Steuerungsbegriff festgehalten hat, bei dem Machbarkeit, Umsetzungsfähigkeit und Wirkung politischer Steuerung im Mittelpunkt der Analyse stehen. In den Arbeiten der letzten Jahre ging es Mayntz vor allem um die Beziehung zwischen der ungeplanten gesellschaftlichen Entwicklung und den Möglichkeiten intentionaler Steuerung sowie um das Problem, wie die dynamische gesellschaftliche Entwicklung durch die Sozialwissenschaften theoretisch und methodologisch bewältigt werden kann. Der vorliegende Band unterstreicht die zentrale Stellung von Renate Mayntz für die gesellschafts- und steuerungstheoretische Diskussion. Inhalt: I. Gesellschaftliche Dynamik: 1. Die gesellschaftliche Dynamik als theoretische Herausforderung; 2. Funktionelle Teilsysteme in der Theorie der sozialen Differenzierung; 3. Große technische Systeme und ihre gesellschaftstheoretische Bedeutung; 4. Eigendynamische Prozesse (mit Brigitta Nedelmann); 5. Soziale Diskontinuitäten. II. Politische Steuerung: 6. The Conditions of Effective Public Policy; 7. Corporate Actors in Public Policy; 8. Politische Steuerung und gesellschaftliche Steuerungsprobleme; 9. Politische Steuerbarkeit und Reformblockaden; 10. Policy-Netzwerke und die Logik von Verhandlungssystemen; 11. Politische Steuerung - Aufstieg, Fall und Niedergang einer Theorie. III. Methodologische Überlegungen: 12. Über den begrenzten Nutzen methodologischer Regeln in der Sozialforschung; 13. Naturwissenschaftliche Modelle, soziologische Theorien und das Mikro-Makro-Problem; 14. Historische Überraschungen und das Erklärungspotential der Sozialwissenschaft.