Claessens "Studienskript" mutet auf den ersten Blick etwas unübersichtlich an und dem Leser einiges an soziologischer Übersicht zu; tatsächlich entpuppt sich seine Sammlung an sozialgeschichtlich relevanten Texten aber als überaus brauchbarer Einstieg in die Materie. Die gedrungene Zusammenstellung der Texte – von Marx über Riesman bis Toulmin - will in die wichtigsten Antworten auf die Frage, "wie es zum jeweiligen gesellschaftlichen Zustand gekommen sei" (5), einführen. Sinnvoll ergänzt werden die einzelnen Textpassagen durch begleitende Kommentare zu ihrer wissenschaftsgeschichtlichen Verortung, durch weiterführende Literatur und durch Ansatzmöglichkeiten der Kritik. Eine Übersicht über wichtige Bausteine einer sozialgeschichtlichen Gesamtperspektive (Feudalismus, Staat, Stadt, Bürger usw.) runden den Reader ab.