Anders als es das Inhaltsverzeichnis auf den ersten Blick nahelegen könnte, ist das Buch nicht als Einführung klassischer Art in die politische Ideengeschichte konzipiert. Der Autor, Professor für Politikwissenschaft an der FH Düsseldorf, wendet sich vielmehr an Leser, die bereits über gewisse Grundkenntnisse der politischen Theorie verfügen. Obschon der Text verständlich - und vom Duktus über weite Strecken einer Vorlesung entsprechend - geschrieben ist, setzt er Leser voraus, die schon über ein Gespür für die Relevanz begrifflicher Unterscheidungen verfügen. Die unmittelbare Absicht, dem epochalen Bedeutungswandel der Begriffe "Staat" und "Politik" nachzugehen, bewegt sich zwischen den Polen, wir verdankten einerseits "unsere politische Begrifflichkeit" der griechischen Antike (13) und erlebten andererseits als Zeitgenossen postmodernen Skeptizismus eine "Dissoziation von Gesellschaft und Staat" (158). Die gegenwärtigen Probleme sich im "Politischen" zu orientieren - Rotermundt sucht die zentrale Kategorie Carl Schmitts kritisch zu verwenden - werden zum einen durch die Folgen dessen bestimmt, was man als "Sieg" des Modells westlich-liberaler Demokratie bezeichnet hat (167 f.), zum anderen durch das "vorherrschende unvollständig-nihilistische Bewußtsein" (175). Ein Ausweg böte sich nur dann an, wenn sich die westeuropäischen Gesellschaften ernsthaft auf die Frage einließen, "Wie hältst du's mit dem Kapital?" (174), bzw. - übersetzt ins Konzeptuelle - man sich wieder der Theorietradition von Hegel und Marx erinnerte. Inhalt: Antike: Die Polis; Mittelalter: Das Reich. Neuzeit: Der Staat: A. Machiavelli oder die Geburt der Immanenz; B. Hobbes und Locke oder das naive Naturrecht; C. Rousseau und Robbespierre oder Die Dialektik der Demokratie und ihr Henker; D. Der kategorische Imperativ und sein schärfster Kritiker. Die Vergesellschaftung der Politik: A. Das Politische der Ökonomie und ihre Kritik. Von Adam Smith zu Karl Marx; B. Arbeiterbewegung und Marxismus. Die Epoche des Dezisionismus: Carl Schmitt - Teil 1; Exkurs: Grundzüge des Nihilismus; Carl Schmitt - Teil 2; Die "Volksgemeinschaft"; Die große Freiheit oder Vom scheinbar grenzenlosen Pluralismus. Staat und Politik - aktuelle Probleme und Perspektiven.