Mit der fünften Auflage sind die mittlerweile eigenständig als Bücher erschienenen Beiträge zur "Interventionstheorie" und zur "Steuerungstheorie" aus dem vorliegenden Studienbuch ausgesondert worden. Geblieben ist der Anspruch, Studierende mit sozialwissenschaftlichen Grundkenntnissen in die konstitutiven Elemente soziologischer Systemtheorien einzuführen. Willke hält dabei an der einsichtigen Methode fest, die erkenntnistheoretischen Prämissen, Argumentationsstrategien und Terminologien systemtheoretischer Theoriebildung nicht in aufeinander folgenden, sondern in sich differenzierenden Kapiteln darzustellen. Unter didaktischen Gesichtspunkten geurteilt dürfte die Verschlankung der Einführung zur Verdaulichkeit der Lektüre beim avisierten Adressatenkreis beitragen. Inhaltsübersicht: 1. Einleitung: Warum Systemtheorie?; 2. Welt als Problem; 3. Sinn als Ordnungsform der Welt; 4. Soziale Systeme in evolutionärer Perspektive: Vom Quasi-System zum System; 5. Systemtheorie und Handlungstheorie: Zum Problem des Verhältnisses von Teil und Ganzem; 6. Steuerungsprobleme hochkomplexer Sozialsysteme.