2050 könnte die Situation in den westlichen Industrienationen der im heutigen Havanna ähneln, „wo immer noch 50 Jahre alte Fords und Plymouths auf der Straße zu sehen sind" (284). Nur werde dieser Zustand nicht wie heute auf Kuba durch ein Handelsembargo verursacht, sondern durch ein Sinken der geförderten Menge an Erdöl. Heinberg, der am Santa Rosa College in Kalifornien lehrt, prognostiziert auf der Basis der Erkenntnisse von Erdölgeologen den Höhepunkt der weltweiten Förderung für die nahe Zukunft. Die Vorräte werden dann keineswegs sofort erschöpft sein, so der Autor, aber auch nur ein jährliches Absinken der Fördermenge um zwei Prozent werde schwerwiegende Folgen für die Weltwirtschaft und das alltägliche Leben haben. Heinberg beginnt seine Analyse mit einer Darstellung der Rolle der Energie in der Natur und den menschlichen Gesellschaften und zeichnet die Geschichte der Industrieära als ein Zeitalter der billigen Energie nach. Anschließend fragt er nach den verfügbaren Alternativen zum Erdöl. Ein Wechsel zu Wind, Sonne oder Wasserstoff sei zwar unabdingbar, werde aber kein „neues goldenes Zeitalter reichlicher Energie" (20) zur Folge haben. Ferner interpretiert Heinberg überzeugend die Zusammenhänge zwischen dem Energiebedarf der USA, deren Außenpolitik und Kriege sowie der Entwicklung der wirtschaftlichen Globalisierung. Es entsteht der Eindruck, dass eine Welt ohne Erdöl friedlicher wäre. Aber noch sei nicht entschieden, ob ein dem verminderten Energievorkommen angepasster Umbau von Gesellschaft, Politik und Wirtschaft gelingen werde.