Die Essays stammen aus den Jahren 1988 bis 1996. Ein Zitat Raymond Arons: "Es hätte Deutschlands Jahrhundert sein können" (11) zieht sich als Motto durch Sterns Ausführungen. Es bleibt allerdings nicht bei dem Bedauern, daß die deutsche Geschichte in diesem Jahrhundert viele verpaßte politische Gelegenheiten kennt, die die Katastrophen hätten verhindern können, sondern Stern hofft auch darauf, daß Deutschland nach der Wiedervereinigung aus seiner Geschichte gelernt haben könnte, daß es die "zweite Chance" nutzt. Inhalt: Die zweite Chance? Deutschland am Anfang und am Ende des Jahrhunderts; Die Historiker und der Erste Weltkrieg. Eigenes Erleben und öffentliche Deutung; Deutsche Vergangenheit aus amerikanischer Sicht: Hundert Jahre amerikanische Historiographie; Chaim Weizmann und der liberale Nationalismus; Paul Ehrlich. Der Forscher in seiner Zeit; Walther Rathenau. Der Weg in die Politik; Freunde im Widerspruch. Haber und Einstein; Verlorene Heimat.