Erstmals 1961 in den USA und zwei Jahre später auf Deutsch erschienen, geht dieses Buch auf die 1953 angenommene Dissertation Sterns zurück. Mit diesem Werk habe Stern „an Generationen von Studenten geistesgeschichtlichen Aufklärungsdienst“ (XII) geleistet, schreibt Frei im Vorwort. Das Buch sei nicht nur das eindrucksvolle Zeugnis der Leistungsfähigkeit der frühen Zeitgeschichte, sondern auch eine gültige Analyse der Gefahren einer Politik, die sich aus der Verzweiflung an der Kultur des Westens nähre.