In einem ersten Schritt diskutiert Esser die vielfach vorgebrachte These des Demokratie- und Öffentlichkeitsdefizits der EU vor dem Hintergrund der europäischen Integrationsforschung. Dabei werden drei Modelle europäischer Öffentlichkeit und ihre entsprechenden Szenarien unterschieden: das „liberale Widerspiegelungsmodell“ (17), das pessimistische Modell einer „Öffentlichkeit als kollektive Identität“ (23) und die „post-habermasianische Berliner Schule“ (28). Die in diesem theoretischen Kontext entwickelten Hypothesen werden anhand einer computergestützten Inhaltsanalyse der transnationalen Debatte zur Zukunft Europas überprüft. Die Datenerhebung beginnt mit Fischers Berliner Rede vom 12. Mai 2000 und endet mit dem Beschluss eines Verfassungskonventes auf dem Gipfel von Nizza. Als Quelle dienten je zwei renommierte Tageszeitungen aus Deutschland, Frankreich und Großbritannien. Auch wenn bei dieser Auswahl und den maßgeblichen Akteuren zunächst nur vorsichtig von einer „Vorstufe einer im Entstehen befindlichen europäischen Öffentlichkeit“ (123) gesprochen werden kann, belegt die Studie dennoch überzeugend die Möglichkeit der Öffnung und gegenseitigen Beeinflussung nationaler Kommunikationsstrukturen. Die Arbeit besticht durch Übersichtlichkeit und Klarheit, leider konnten einige Druckfehler nicht ausgeräumt werden und die drucktechnische Umsetzung der Grafiken ist leserunfreundlich.