Die Prämisse dieses Sammelbandes ist die Existenz eines europäischen Parteiensystems, dessen Entstehung Hrbek im Vorfeld der ersten Direktwahlen für das Europäische Parlament (EP) 1979 verortet. Zwar gibt es nur eine schwache Verbindung zwischen Wählern und europäischen Parteien, doch im EP treten die Parteifraktionen als in sich geschlossene Akteure miteinander in Aktion. Das europäische Parteiensystem ist also begrenzt auf das EP und einige andere EU-Gremien, entfaltet im Hinblick auf Wahlen und die Wählerschaft aber keine Wirkung. In zehn Länderstudien beschäftigen sich die Autorinnen und Autoren mit den Wechselwirkungen von nationalen und europäischen Parteiensystemen angesichts der EP-Wahl 2004. Die Volatilität der osteuropäischen Parteiensysteme wurde durch die Wahlergebnisse bestätigt; meist wurde die jeweilige Opposition gestärkt und vorher unbedeutende Parteien erlangten einen hohen Stimmenanteil. Die Wahlbeteiligung war (sehr) gering, aber auch die Parteien nahmen die Wahl lediglich als Wahl zweiter Ordnung wahr. EU-Fragen zählten in keinem Staat zu den Themen, die die Wahl entschieden. Innerhalb der EP-Fraktionen verteilen sich die Abgeordneten der neuen Mitgliedstaaten ungleich: Sowohl in der EVP-ED-Fraktion als auch in der liberalen Fraktion sind Abgeordnete aus den zehn Neumitgliedstaaten überdurchschnittlich vertreten, in der sozialistischen und vor allem in der grünen Fraktion hingegen unterrepräsentiert.