Dieser Darstellung der Geschichte Frankreichs von den Anfängen bis zur Gegenwart liegt die These zugrunde, daß die französische Ausprägung des Nationalstaates aufgrund ihrer reinen Form geradezu als historischer Modellfall gelten darf. Schwerpunktmäßig behandelt werden politische Faktoren, doch finden auch sozio-ökonomische, geistesgeschichtliche und kulturelle Momente Berücksichtigung. In der vorliegenden Auflage wird die Entwicklung von 1989 bis zum Beginn der Präsidentschaft von Chirac im Mai 1995 nachgezeichnet sowie eine vorläufige Bilanz der Ära Mitterands gezogen.