Die in dem Band versammelten Beiträge gehen größtenteils auf eine Tagung des Arbeitskreises „Lokale Politikforschung“ der DVPW im Jahr 2004 in Darmstadt zurück. Institutionenwandel meint hier die zielgerichtete Transformation institutioneller Grundlagen lokaler Politik und Verwaltung. Die Autorinnen und Autoren thematisieren in erster Linie Veränderungserscheinungen im Bereich lokaler und regionaler Institutionenpolitik, die mit dem Wandel des Regierens zusammenhängen oder auf gezielte Governanceveränderungen zurückgeführt werden können. Allgemeine Überlegungen in den Beiträgen betreffen die Frage, inwieweit eine zielgerichtete Veränderung der Institutionen lokaler Politik möglich ist und tragen damit zur Grundlagendebatte über die Rolle von Institutionen im gesellschaftlichen und politischen Leben bei. In anderen Beiträgen werden spezifische Initiativen und Prozesse beleuchtet, wie beispielsweise das Programm „Soziale Stadt“ oder das Bundesprogramm „Entwicklung und Chancen“. Aufsätze zur Regionalpolitik und ein vergleichender Beitrag runden den Band ab.