Weber untersucht die historisch-strukturellen Grundlagen für die Normierung einer "vertrauensvollen Zusammenarbeit" zwischen Arbeitgebern und Betriebsräten als Leitmaxime im Betriebsverfassungsgesetz von 1972. Dazu zeichnet der Autor die Entwicklung der Arbeitsbeziehungen nach, beginnend mit den Stein-Hardenbergschen Reformen zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Die Untersuchung soll nicht nur eine chronologische Ereignisgeschichte des Arbeitsrechts sein, sondern "in eine problemorientierte Strukturgeschichte einmünden" (13 f.). Die Entwicklung der Arbeitsbeziehungen vom Klassenkampf zu beginnender Partnerschaft wird als ein entscheidender Teil der Gesellschaftsgeschichte verstanden. Ursachen und Wirkungen des Arbeitsrechts werden mit der "sozialen Frage" in Zusammenhang gesetzt. Dazu zeigt der Autor für die verschiedenen Epochen die Interdependenzen zwischen Politik, Wirtschaft, gesellschaftlicher Entwicklung und der jeweiligen Ausgestaltung des Arbeitsrechts auf. Als "roter Faden" wird für jede Epoche resümiert, an welche Stelle des Spektrums vom Klassenkampf bis zur Partnerschaft die Beziehungen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern jeweils gelangt sind. Weber kommt zu dem Schluß, daß die Entwicklung bisher kein eigendynamischer Prozeß war, sondern in den entscheidenden Situationen "gesellschaftliche Umbruchphasen als Katalysator für die Weiterentwicklung auch auf betrieblicher Ebene dienen" (217) mußten. Daran schließt er die Forderung an, nunmehr selbständige Schritte in Richtung auf wirkliche betriebliche Partnerschaft einzuleiten und nicht erst auf gravierende gesellschaftspolitische Einschnitte zu warten.