Armstrong macht es sich zur Aufgabe, die Entstehung und Entwicklung fundamentalistischer Bewegungen in Reaktion auf die Herausforderungen der Moderne nachzuzeichnen. Sie konzentriert sich dabei auf fundamentalistische Bewegungen im Christentum, Judentum und Islam. Um genauere Aussagen über dieses Phänomen treffen zu können, behandelt sie im Speziellen den protestantischen Fundamentalismus in den USA, den jüdischen Fundamentalismus in Israel sowie den muslimischen Fundamentalismus im sunnitischen Ägypten und schiitischen Iran. Diese verschiedenen Fundamentalismen werden nicht unabhängig voneinander betrachtet, sondern innerhalb einer chronologischen Abfolge, die sich in den Übergang von Mittelalter und Neuzeit, das Aufkommen des Fundamentalismus und dessen Einflussgewinn im 20. Jahrhundert unterteilt. Armstrong will die großen Ähnlichkeiten zwischen den von ihr untersuchten Gruppierungen verdeutlichen. Allen gemein sei das Erleben der Modernisierung „nicht als Befreiung, sondern als aggressive[n] Überfall“ (18).