Der Band versammelt in sich 11 Vorlesungen, die Foucault zwischen dem 7. Januar und 17. März 1976 in Paris gehalten hat. Die Vorlesungen sind aufgrund von Manuskripten und Tonbandmitschnitten rekonstruiert und erstmals 1996 in Frankreich veröffentlicht worden. Ausgangspunkt ist eine dreifache Umkehrung von Clausewitz' bekanntem Diktum über den Krieg als Fortsetzung der Politik: Foucault spricht zunächst von der "Politik als ein mit anderen Mitteln fortgesetzter Krieg. Politik wäre also Sanktionierung und Erhaltung des Ungleichgewichts der Kräfte, wie es sich im Krieg manifestiert." (26) Zum zweiten bedeutet dies, daß die Analyse auch friedlicher Institutionen einer Gesellschaft in Wirklichkeit als Analyse kriegerischer Machtkämpfe zu verstehen sei (27), und zum dritten, daß das Politische letztlich immer wieder zum Krieg und zur Entscheidung durch Waffen zurückführt. Damit ist der Rahmen abgesteckt, in dem Foucault in den folgenden Vorlesungen vor allem das Wesen und die historischen Erscheinungsformen der Macht untersucht. Was dieses Buch vor manchen anderen Foucaults zu gleichen Themen auszeichnet, ist nicht zuletzt eine, vielleicht dem Entstehungsanlaß geschuldete, merklich gesteigerte Verständlichkeit des Argumentes.