Die Autoren untersuchen, warum die notwendigen und grundlegenden Strukturreformen in Deutschland, die in mehreren Expertisen vorgeschlagen wurden, bisher nur zögerlich umgesetzt werden. Im ersten Kapitel stellen sie die wesentlichen Problemfelder der deutschen Volkswirtschaft dar, wie beispielsweise den stark regulierten Arbeitsmarkt. Das zweite Kapitel gibt einen sehr vereinfachten Überblick über den Zusammenhang von Reformen und gesellschaftlich-politischen Strukturen im Allgemeinen. Der nächste Abschnitt enthält eine Übersicht über Reforminhalte, Vorgehen, Erfolge und Misserfolge der in den letzten Jahrzehnten durchgeführten Reformen in Dänemark, Finnland, Großbritannien, Neuseeland, den Niederlanden und Schweden. Abschließend entwickeln die Autoren Handlungsempfehlungen für Deutschland. Sie plädieren u. a. für ein stufenweises Vorgehen bei der Reform der Systeme und eine Abschaffung der so genannten „runden Tische“, da diese verzögernd wirkten. Das Buch basiert auf der Zusammenarbeit eines deutschen und eines Schweizer Forschungsinstitutes sowie einer Tagung, die 2003 in Hamburg stattfand. Es ist Teil einer zweiteiligen Publikation; der zweite Band beschäftigt sich mit den entsprechenden Problemen in der Schweiz. Beide Bücher sind gleich strukturiert; der Text der Kapitel zwei und drei ist in beiden Büchern identisch (siehe hierzu auch Rentsch u. a. in diesem Heft in Rubrik 2.5).